Petit Train de Cotonou, une vision innovante portée par Dahomey Discovery
La ville de Cotonou a franchi une étape majeure dans la valorisation de son patrimoine culturel et touristique avec l’inauguration officielle du Petit Train touristique de Cotonou, une initiative ambitieuse portée par Dahomey Discovery, dirigée par Zoulfati Hassan Derby, entrepreneure afro-descendante originaire de Mayotte, accompagnée de son époux Melvin Derby, originaire de la Guyane. Un sacré mélange qui illustre la richesse des parcours et des identités.
La cérémonie, organisée sur la Place de l’Amazone, haut lieu de mémoire et de symboles, a rassemblé autorités administratives, représentants du gouvernement, partenaires institutionnels et privés, acteurs du tourisme et de la culture, ainsi qu’un public enthousiaste. L’événement a été honoré par la présence du Général Pascal Teveodjre et du Chef d’arrondissement du 8ᵉ arrondissement de Cotonou, Samuel Akindes, dont la participation a donné un éclat particulier à cette inauguration.
Dans une allocution empreinte d’émotion et d’authenticité, Zoulfati Hassan Derby a retracé le cheminement personnel et familial qui a conduit à la naissance de Dahomey Discovery. Après avoir grandi loin de l’Afrique et parcouru plusieurs pays, elle explique que le Bénin s’est imposé comme une évidence, un territoire d’ancrage et de renaissance.
« Dahomey Discovery est née d’une histoire simple : une histoire de retour. Non pas seulement pour vivre l’Afrique, mais pour y appartenir à nouveau. »
Le projet s’inscrit pleinement dans la politique d’ouverture du Bénin envers les afro-descendants, en promouvant un tourisme responsable, respectueux de l’histoire, des populations et de la mémoire collective. Le Petit Train de Cotonou en est l’illustration concrète. Bien plus qu’un moyen de transport, il propose une immersion culturelle et mémorielle, invitant visiteurs et habitants à redécouvrir la ville sous un autre regard.
« Ce n’est pas un simple trajet, c’est une invitation à écouter la ville et à se souvenir que chaque voyage a un impact. »
Représentant le maire de la ville de Cotonou, empêché de dernière minute, un émissaire de la municipalité a salué une initiative qui contribue à raconter la ville autrement, à mettre en lumière ses richesses culturelles et à renforcer son identité. Selon la mairie, ce projet s’inscrit dans la vision d’une ville accueillante, dynamique, moderne et fière de son héritage.
Du côté du ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts, le conseiller technique à la culture a livré une intervention remarquée, rappelant la place symbolique du train dans l’histoire nationale et soulignant la portée culturelle et mémorielle du projet.
« Ce train ne circule pas sur des routes d’acier, mais sur des routes de mémoire, de culture et d’émotions. »
Sur le plan technique, le Petit Train touristique répond aux normes modernes de sécurité et d’environnement. Doté d’un moteur puissant et peu polluant, conforme aux standards en vigueur, il circule à une vitesse adaptée aux rues de Cotonou. Il comprend deux wagons de 20 passagers chacun, équipés de ceintures de sécurité, de boutons d’alarme, de caméras de surveillance, d’un système audio intégré et d’un éclairage permettant des visites de jour comme de nuit. Une innovation qui transforme la ville en musée à ciel ouvert.
Malgré les épreuves personnelles ayant retardé la concrétisation du projet, notamment une double perte douloureuse en l’espace de 24 heures — Zoulfati Hassan Derby ayant perdu son père et son époux Melvin Derby sa mère — le couple a choisi la résilience et la persévérance.
« Il y a des idées qui méritent d’exister au-delà des épreuves. Quand on tombe, on se relève et on recommence. »
À travers cette initiative, Dahomey Discovery illustre une coopération réussie entre les secteurs public et privé, et renforce l’ambition du Bénin de s’imposer comme une destination culturelle et mémorielle majeure en Afrique et dans le monde.
L’inauguration du Petit Train de Cotonou ouvre ainsi une nouvelle page dans la manière de découvrir et de vivre la ville : un tourisme de sens, de transmission et d’avenir.
Christ Paterne HOUNHOUENOU
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